美国辛辛那提大学和辛辛那提儿童医院联合研究项目所获结果显示，养狗或许可以帮助儿童预防湿疹，而养猫恰好相反。
与这一发现相关的数据取自辛辛那提儿童过敏和空气污染研究项目，涉及父母中至少一人有过敏史、因而属于容易出现过敏症群体的636名儿童。
研究对象从婴儿时期开始接受随访，以利确定环境中微粒对儿童呼吸道健康的影响以及微粒与过敏之间的关联。
孩子们不足1岁时，研究人员去他们家中采集灰尘样本。1岁至4岁，孩子们每年接受一次过敏测试，涉及17种过敏原，包括食物、花粉、真菌、柴油颗粒。测试后，家长填写一份孩子患病和过敏调查表。
研究人员发现，研究对象4岁以前患湿疹者占14％，而在婴儿时期家中养狗的184名孩子中减至9％。在对狗过敏的儿童中，婴儿时期与狗密切接触者患湿疹的比例为14％，与狗没有接触者患湿疹的比例为57％。
这项结果由最新一期美国《儿科学杂志》月刊发表，研究没有发现婴儿时期家中养猫与患湿疹风险之间存在明确关联。不过，如果孩子对猫过敏，家中养猫似乎易使孩子患湿疹。
在对猫过敏的孩子中，婴儿时期家中养猫者4岁以前患湿疹的比例为54％，家中不养猫者为33％。在家中养猫但对猫不过敏的孩子中，这一比例是11％。
路透社14日援引主持这项研究的辛辛那提大学医学院助理教授特利·爱泼斯坦的话报道：“对狗过敏、但家中没养过狗的孩子患湿疹风险高4倍……1岁前家中养过猫、对猫过敏的儿童4岁以前患湿疹可能性高13倍……养猫不会增加对猫不过敏孩子患湿疹的风险”。
爱泼斯坦说：“患过敏性湿疹的儿童越来越多，原因尚不清楚。我们的研究表明，生命早期接触狗可能会防止易患过敏症的人群出现湿疹。”